Boekbespreking van Photo of the Tall Man door Stephen Rabley voor middelbare scholieren

Dit werk is geverifieerd door onze docent: 15.01.2026 om 16:16

Soort opdracht: Referaat

Toegevoegd: 15.01.2026 om 15:59

Inleiding

Mijn doel met dit essay is te laten zien hoe je met relatief eenvoudige middelen een gestructureerde en complete boekbespreking kunt schrijven. Daarbij besteed ik aandacht aan de toegankelijkheid van de taal, de spanningsopbouw, en de manier waarop de personages zijn neergezet – allemaal zaken die belangrijk zijn bij het beoordelen van literatuur op de middelbare school in Nederland. Verder zal ik reflecteren op mijn eigen leerervaringen bij het lezen, omdat dit altijd een belangrijk uitgangspunt is geweest in de Nederlandse onderwijscontext: niet alleen kennis opdoen, maar ook jezelf ontwikkelen.

Samenvatting van het verhaal

Al snel komen er verdachte gebeurtenissen aan het licht. In de krant leest Kelly over een gevaarlijke crimineel, ‘The tall man’, die in Londen zou zijn gesignaleerd. Tegelijkertijd krijgt Kelly anonieme, dreigende telefoontjes en merkt zij dat haar oom Max op bepaalde momenten erg geheimzinnig doet. Er hangt dus direct vanaf het begin een spannende sfeer.

Het mysterie wordt verder opgebouwd als Kelly vreemde zaken begint op te merken. Zo wordt de auto van oom Max gesaboteerd door de remkabels door te knippen – een klassiek detail uit spannende verhalen, wat ook in Nederlandse jeugdthrillers voorkomt, zoals de boeken van Mel Wallis de Vries. Kelly en Adam vinden bovendien een briefje in de auto met een adres erop, wat aansluit op de traditionele speurtocht die centraal staat in jeugddetectives.

Naarmate het verhaal vordert, besluiten Kelly en Adam samen verder op onderzoek uit te gaan. Ze komen erachter dat Max niet zomaar geheimzinnig was, maar dat hij als doel had de eerste echte foto van ‘The tall man’ te maken, waarmee hij de crimineel wil ontmaskeren. Dit geeft het verhaal een originele draai, omdat het niet alleen om criminaliteit draait, maar ook om bewijs en journalistiek.

Het hoogtepunt van het verhaal vindt plaats bij een oud pakhuis aan de rand van de stad. Hier zouden ‘The tall man’ en zijn handlangers zich schuilhouden. Kelly en Adam proberen op gevaarlijke wijze het bewijs – de foto – te bemachtigen, maar worden bijna betrapt. Net op tijd weten ze te ontsnappen en waarschuwen ze de politie. Uiteindelijk leidt hun speurwerk tot de arrestatie van ‘The tall man’ en zijn handlangers: een herkenbare, bevredigende afsluiting, zoals je bij veel jeugdboeken binnen het genre die op de leeslijsten in Nederland staan ziet. Kelly en Adam keren weer terug naar hun normale leven, maar hebben natuurlijk een bijzonder avontuur meegemaakt.

Hoofdpersonen en karakterisering

Kelly Logan is zestien jaar oud en wordt neergezet als een zelfstandig, pienter meisje. Ze is handig met motoren en techniek – een niet-alledaagse vaardigheid voor meiden in veel boeken, waardoor Kelly een interessante uitzondering vormt. Dat aspect deed mij denken aan de hoofdpersonen uit de boeken van Carry Slee of Francine Oomen, die ook vaak eigenzinnig en zelfstandig zijn, al zijn die meestal minder technisch.

Kelly’s motieven zijn aanvankelijk gewoon: werk zoeken en zich aanpassen aan een nieuwe omgeving. Gaandeweg groeit ze echter in haar rol als heldin door haar nieuwsgierigheid, oplettendheid en lef. Ze handelt doordacht, durft kritische vragen te stellen, en neemt risico’s – eigenschappen die in het Nederlandse onderwijs vaak gestimuleerd worden, bijvoorbeeld via profielwerkstukken of onderzoekend leren.

Oom Max is haar voogd in Londen. Hoewel hij op het eerste gezicht een zorgzame gezinsman lijkt, blijkt hij zich vanuit een ideaal in te spannen om ‘The tall man’ op te sporen. Zijn geheimzinnigheid maakt hem in eerste instantie iets verdacht, maar uiteindelijk blijkt zijn gedrag uit goede bedoelingen te stammen. Oom Max doet denken aan mysterieuze bijfiguren uit kinderboeken van bijvoorbeeld Els Pelgrom of Simone van der Vlugt, die volwassenen vaak inzetten als drijvende kracht in het verhaal.

Adam is de zoon van Max en vertegenwoordigt een wat jongere levensfase. Hij is loyaal aan Kelly en helpt haar, hoewel hij zelf minder initiatief toont dan zij. Dat zorgt voor balans en herkenning: veel lezers zullen zichzelf misschien sneller met Adam dan met de stoere Kelly identificeren.

The tall man blijft lang vaag: een typische antagonist die door zijn onbekendheid extra spannend wordt. Zijn uiterlijk – altijd met regenjas, hoed en lange gestalte – roept klassieke beelden op vergelijkbaar met de slechteriken in Nederlandse detectives, zoals Appie Baantjer of De vijfde klas van Theo Thijssen waar ook van die mysterieuze figuren rondlopen. Hij is vooral slim en dreigend, wat hem tot een overtuigende schurk maakt.

Taalgebruik en leeservaring

Opvallend is dat de auteur bepaalde woorden – zoals ‘both’ (dat ‘beide’ betekent) – vaak gebruikt. Soms zelfs meerdere keren per zin: “Both Kelly and Adam both left the house.” Hoewel dat de zinnen heel helder en gestructureerd houdt, kan het op den duur wat saai worden. Persoonlijk vond ik die herhaling storend, omdat je als lezer juist bij wilt leren en verschillende manieren wilt zien om je uit te drukken. Bij veel Nederlandse leesmethodes wordt daar ook op gelet, en het valt op als een schrijver minder afwisselend is.

De spanningsboog is duidelijk, al zijn niet alle gebeurtenissen even verrassend. Er zitten herkenbare plotwendingen in, zoals de geknipte remkabels en het anonieme briefje, waardoor je als geoefende lezer al snel aanvoelt wat er gaat gebeuren. Dit deed me een beetje denken aan kinderboeken als ‘Meester Jaap’ van Jacques Vriens: ook erg leuk, maar weinig verrassend voor oudere lezers. Toch is de directe, niet-verwarrende stijl een pluspunt: je kunt het verhaal makkelijk in één keer uitlezen zonder te verdwalen.

Samenvattend: de eenvoud maakt dit boekje zeer geschikt voor de doelgroep die net over het beginstadium van Engels heen is, maar nog geen ingewikkelde literatuur aankan. Voor oudere of meer geoefende lezers is het minder uitdagend, maar als snelle tussendoor is het prima.

Eigen mening en reflectie

Wat ik vooral leuk vond, was de heldere structuur van het verhaal. Hoewel sommige gebeurtenissen voorspelbaar waren, weet de auteur de spanning wel goed op te bouwen. Kelly vond ik als personage verfrissend: het is niet vaak dat je een technische, vrouwelijke hoofdpersoon tegenkomt, zeker niet in spannende jeugdliteratuur. Tegenwoordig komen er gelukkig meer boeken waarin meisjes niet alleen de bange of afhankelijke rol krijgen. Toch kon ik me niet helemaal met haar identificeren, omdat ik zelf weinig met motoren of techniek heb.

Het minder positieve vond ik dat de spannende momenten snel weer voorbij waren en de afloop erg voorspelbaar. De ontknoping – dat de politie alles oplost en Kelly en Adam als helden terugkeren – voelde wat afgezaagd. Naast het feit dat het taalgebruik soms behoorlijk repetitief was, had ik gehoopt op meer diepgang in de personages of meer wendingen. Misschien komt dat omdat het boek vooral bedoeld is voor een jongere doelgroep, maar tegenwoordig zijn ook Nederlandse jeugdboeken vaak verrassender.

Voor toekomstige boeken zou ik graag meer variatie in taal en plot zien, en wat meer aandacht voor de achtergronden van de personages. Misschien zou het toevoegen van een onverwachte verdachte, of meer tegenslagen in het onderzoek, het nog spannender maken.

Tips voor het schrijven van een boekbespreking

1. Begin altijd met de titel, auteur, aantal pagina’s en niveau. 2. Vat het verhaal samen, maar houd het kort: richt je op de hoofdzaken, vat alleen de belangrijkste gebeurtenissen samen. 3. Karakteriseer de belangrijkste personages, met hun sterke en zwakke kanten, en hun rol in het verhaal. 4. Evalueer het taalgebruik: was het moeilijk, opvallend, saai of juist afwisselend? Laat zien dat je erop hebt gelet hoe de schrijver zijn verhaal vertelt. 5. Geef je eigen mening, liefst onderbouwd met voorbeelden uit het boek. 6. Reflecteer op wat je geleerd hebt: bijvoorbeeld of je je zelfverzekerder voelt in het Engels. 7. Schrijf in korte, heldere zinnen. Probeer moeilijke of vage woorden te vermijden. 8. Gebruik overgangszinnen (zoals ‘Verder’, ‘Aan de andere kant’, ‘Daarnaast’) om je tekst soepel te laten verlopen. 9. Sluit af met een samenvatting en je aanbeveling: voor wie is het boek geschikt, wie zou je het afraden?

Persoonlijke relatie met Kelly

Deze reflectie laat zien dat gedeelde interesses wel belangrijk zijn voor vriendschappen, maar dat eigenschappen als moed en nieuwsgierigheid ook kunnen inspireren, zelfs als je niet snel samen koffie zou gaan drinken.

Conclusie

Door het boekje te lezen, merkte ik dat Engels lezen sneller en makkelijker gaat naarmate je meer oefent. Dat motiveerde mij om op zoek te gaan naar moeilijkere verhalen, bijvoorbeeld van John Grisham Jr. of Nederlandse auteurs die ook in het Engels publiceren.

Ik zou dit boek aanraden aan medeleerlingen die hun Engelse vaardigheden willen opkrikken of behoefte hebben aan een snel uit te lezen verhaal voor hun leeslijst. Zoek je meer uitdaging, dan is het misschien te makkelijk, maar als tussendoor-boekt voor op de bus, trein of voor het slapen kunnen veel jongeren er plezier aan beleven. Zeker een aanrader, mits je weet waarvoor je kiest: spanning zonder al te veel diepgang, in begrijpelijk Engels.

Hopelijk helpt deze bespreking je niet alleen bij het kiezen van leuke Engelse boeken, maar ook bij het schrijven van je eigen, goed opgebouwde boekverslag!